Wie kam es zum Feuer auf Maui? Warum Hawaiis Stromleitungen verdächtig sind

Es gibt immer noch keine offizielle Ursache für den Brand am 8. August, der die hawaiianische Küstenstadt Lahaina zerstörte und einen der tödlichsten Waldbrände in der Geschichte der USA darstellte. Die Aufmerksamkeit richtet sich jedoch auf die Frage, ob Stromleitungen im Besitz von Hawaiian Electric Industries Inc. die Flammen entzündet haben, die durch Winde angefacht wurden, die heftig genug waren, um Drähte und Masten umzureißen. Es ist eine tragische Geschichte, dass Stromleitungen bei Windstürmen Brände auslösten, und Maui County hat den Energieversorger bereits verklagt, mit der Begründung, dass umgestürzte Stromleitungen einen Grasbrand auslösten, der letztendlich die Stadt vernichtete. Das Unternehmen argumentiert, dass der Landkreis selbst für die Katastrophe verantwortlich sei.

1. Was hat den Brand auf Maui verursacht?

Wir wissen es nicht. Bei starkem Wind und trockener Vegetation können viele Dinge einen Brand auslösen. Waldbrände wurden durch Zigarettenkippen, Lastwagen, die Ketten entlang einer Straße schleppten, und in einem berüchtigten Fall durch Pyrotechnik auf einer Gender-Enthüllungsparty ausgelöst. Aber Maui County gibt in seiner Klage den Stromleitungen von Hawaiian Electric die Schuld, und Videos, die ein Einwohner von Lahaina am Morgen des Feuerausbruchs online gestellt hat, scheinen eine heruntergekommene Stromleitung am Rande der Stadt zu zeigen, die inmitten brennenden Grases Funken schlägt. Das Unternehmen gibt an, dass das Feuer am frühen Morgen „offenbar durch Stromleitungen verursacht worden“ sei, argumentiert jedoch, dass es von Feuerwehrleuten schnell gelöscht wurde und weder Rauch noch Flammen sichtbar waren, als die Arbeiter des Versorgungsunternehmens am frühen Nachmittag eintrafen, um Reparaturen durchzuführen. Die Feuerwehrleute hatten den Unfallort bereits verlassen, als die Mannschaft nach Angaben des Energieversorgers 75 Meter entfernt ein weiteres Feuer entdeckte, das schnell außer Kontrolle geriet. Der Landkreis macht den Energieversorger auch für die Auslösung des Kula-Feuers verantwortlich, das am selben Tag in der Upcountry-Region von Maui ausbrach.

2. Wie verursachen Stromleitungen Waldbrände?

Auf mehrere Arten, meist mit Wind. Ausreichend starke Böen können Leinen zerstören oder Stangen umwerfen. Sie können auch Bäume in der Nähe umwerfen oder Äste in Stromleitungen fliegen lassen, wodurch Funken entstehen. Selbst wenn die Leinen nicht herunterfallen, können sie durch den Wind ineinander schwanken, wodurch erneut Funken entstehen und geschmolzenes Metall in das darunter liegende Gras geschleudert wird.

3. Wie ist die Geschichte?

Stromleitungen haben im Westen der USA, insbesondere in Kalifornien, wiederholt tödliche Brände ausgelöst. Der größte Energieversorger des Bundesstaates, PG&E Corp., musste 2019 Insolvenz anmelden, nachdem mehrere verheerende, vom Wind verursachte Brände auf die Ausrüstung des Unternehmens zurückzuführen waren, darunter die Brände im Weinanbaugebiet nördlich von San Francisco im Jahr 2017 und der Lagerbrand im Jahr 2018, der die Stadt dem Erdboden gleichmachte Paradise und tötete 85 Menschen. Die klagenden Anwaltskanzleien, die jetzt auf Maui tätig sind, vertraten Brandopfer in einem Vergleich mit PG&E über 13,5 Milliarden US-Dollar.

4. Wie können Brände durch Stromleitungen verhindert werden?

Versorgungsunternehmen haben in der Nähe von Stromleitungen seit langem Bäume beschnitten. Doch die Reihe tödlicher Brände im Westen, die auch durch jahrelange Dürre angeheizt wurden, zwangen die Unternehmen, andere Taktiken auszuprobieren. Sie haben damit begonnen, mehr Stromleitungen unterirdisch zu verlegen und Freileitungen mit Schutzbeschichtungen zu versehen. In Kalifornien, Nevada und Oregon schalten Energieversorger jetzt auch die Stromleitungen vor starken Winden bei Trockenheit ab. Diese Praxis, bekannt als „Public Safety Power Shutoffs“, verärgert die Kunden, verhindert aber wahrscheinlich Brände.

5. Was bedeutet das für Hawaiian Electric?

Die Besorgnis der Anleger über die mögliche Rolle von Hawaiian Electric bei der Entstehung der Brände auf Maui, bei denen mindestens 115 Menschen ums Leben kamen, löste einen Ausverkauf der Aktien des Unternehmens aus. Am 14. August verzeichneten die Aktien des Unternehmens ihren größten Tagesverlust seit 19 Jahren. Guggenheim Securities warnte in einer Forschungsnotiz, dass angesichts der Größe des Unternehmens – mit einer Marktkapitalisierung von etwa 1,5 Milliarden US-Dollar – und der möglichen Verbindlichkeiten, wenn Stromleitungen die Brände auslösen würden, „wir uns kaum vorstellen können, ob das Unternehmen aus dieser Tragödie herauskommen wird.“ Vorfall in seiner jetzigen Form.“ Eine Art staatlicher Eingriff, etwa eine Kommunalisierung, könnte die Folge sein, sagte das in New York ansässige Investmentforschungsunternehmen.

(Aktualisiert den ersten und zweiten Absatz mit neuen Einzelheiten zu Klagen und Stellungnahmen von Maui County und Hawaiian Electric Industries Inc.)

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