Die Bundesregierung kämpft darum, Millionen zusätzlicher COVID-Viren loszuwerden

Die Bundesregierung sitzt auf einem Vorrat von 39 Millionen zusätzlichen Schnelltests für COVID-19 und kämpft darum, diese loszuwerden, ohne sie in den Müll zu werfen, wie aus einem internen Memo von Health Canada hervorgeht.

Als sich die Omicron-Variante des Virus Ende 2021 in Kanada auszubreiten begann, kaufte die Regierung schnell Antigen-Schnelltests auf und verteilte die meisten davon an die Provinzen, damit sich die Menschen zu Hause auf das Virus testen konnten.

Da sich nun weitaus weniger Menschen dem Nervenkitzel eines COVID-19-Tests außerhalb von Krankenhäusern und anderen Gesundheitseinrichtungen aussetzen, scheint die Regierung mehr zu haben, als sie zu tun weiß.

„Angesichts der großen Menge an Tests und der Herausforderung, diese Mengen über einen bestimmten Zeitraum hinweg zu veräußern, wird erwartet, dass die Entsorgung abgelaufener Tests erforderlich sein wird“, schrieben die Mitarbeiter in einem am 25. März unterzeichneten Memo an den stellvertretenden Minister von Health Canada.

Das Memo wurde durch Bundesgesetze zum Zugang zu Informationen erlangt.

Schnelltests galten Anfang 2022 als wichtig und wertvoll, da in den meisten Provinzen reguläre Testkapazitäten nur für bestimmte Fälle reserviert waren. Seit Beginn der Pandemie hat Kanada rund 5 Milliarden US-Dollar für Schnelltests ausgegeben.

Auch nachdem der anfängliche Anstieg der Omicron-Infektionen nachgelassen hatte, führte die Regierung weiterhin Tests durch, für den Fall, dass das Land von einer weiteren großen Infektionswelle heimgesucht würde.

Zu dieser Welle kam es nie, und als die Beschränkungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit schrittweise aufgehoben wurden, verfügte die Regierung am 21. März über einen Vorrat von rund 93 Millionen Tests.

Bis zum 25. Juli belief sich der Vorrat an Tests immer noch auf über 90 Millionen, sagte Health Canada in einer Erklärung.

Provinzen und Territorien verfügen nun über genügend eigene Vorräte, um jedem Kanadier acht Tests zu geben. Das Bundesgesundheitsamt plant, bis zu 55 Millionen in Reserve zu halten, um sich auf den nächsten Notfall vorzubereiten, sodass bis Ende März 39 Millionen übrig bleiben.

Die Mitarbeiter schlugen mehrere Möglichkeiten zur Auslagerung der Tests vor, aber jede bringt ihre eigenen Herausforderungen mit sich. Das größte Hindernis ist ihre kurze Haltbarkeitsdauer – sie halten normalerweise nur ein oder zwei Jahre.

„In der Praxis kann das Anbieten von Tests mit einer Haltbarkeitsdauer von weniger als acht bis zwölf Monaten eine Herausforderung darstellen“, heißt es in dem Memo, obwohl die spezifischen Gründe dafür geschwärzt werden.

Bisher wurden noch keine Tests in den Papierkorb verschoben, obwohl die Abteilung angibt, dass 2,1 Millionen Tests entweder beschädigt oder abgelaufen sind oder als „nicht konform“ gelten und nicht verteilt werden können.

Dem Memo zufolge werden voraussichtlich im August und September weitere 38.722 Menschen sterben. Die meisten Tests laufen im Jahr 2024 aus.

Die Abteilung empfahl, die Tests ins Ausland in Länder zu versenden, die sie benötigen, oder möglicherweise sogar die Hersteller für die Rücknahme der Tests zu bezahlen.

Bis heute ist nichts davon passiert.

In einer schriftlichen Erklärung sagte Health Canada, dass einige Tests über GCDonate, einen Teil der Online-Überschussseite der Regierung, an gemeinnützige Organisationen, öffentliche Institutionen und Wohltätigkeitsorganisationen gespendet werden.

Sie werden auch zwischen Regierungsbehörden für Mitarbeitertestprogramme geteilt.

„Die kanadische Regierung hat auch aktiv mit der Weltgesundheitsorganisation, dem Kanadischen Roten Kreuz, anderen Nichtregierungsorganisationen und privaten Stiftungen zusammengearbeitet, um die weltweite Nachfrage besser zu verstehen und die Machbarkeit internationaler Spendenmöglichkeiten zu prüfen“, heißt es in der Erklärung des Ministeriums .

„Eine finanziell und umweltverträgliche Entsorgung wird erst dann in Betracht gezogen, wenn alle Einsatz- und Veräußerungsoptionen ausgeschöpft sind und Tests nicht zur Verteilung in Frage kommen.“

In dem Memo sagten die Mitarbeiter, sie planen, einen Plan auszuarbeiten, um nicht verwendete Tests zur Genehmigung durch den stellvertretenden Minister zu entsorgen.

Reporter

Laura Osman ist Reporterin für The Canadian Press.