Ehemaliger DEP-Sekretär: Eine Tankstelle in der Nähe von Wakulla Springs war noch nie eine gute Idee

Vor fast 20 Jahren hatte ich die Ehre, Floridas Minister für Umweltschutz zu sein. Als mich Gouverneur Jeb Bush ernannte, wusste ich, dass der Schutz unserer Umwelt eine Berufung ist, und ich schätzte die Gelegenheit, diesen Dienst zu leisten, sehr.

Es gibt so viele Erinnerungen an Umwelterfolge von Floridas Führungskräften. Einige davon, wie der Erwerb und der Schutz der Ländereien rund um Wakulla Springs (die weltweit größte tiefste Süßwasserquelle und ihr unterirdisches Netzwerk aus Höhlensystemen), stechen besonders hervor.

Ein Erfolg ist mir in letzter Zeit in den Sinn gekommen – der Kampf des Staates Florida gegen die Bemühungen eines Grundbesitzers aus Wakulla County, gegenüber dem Hauptgebiet von Wakulla Spring am Bloxham Cutoff eine Tankstelle und einen Wohnmobilstellplatz zu errichten. Klingt bekannt? Im Jahr 1995 stimmten die Wakulla County Commissioners der Umwidmung eines Teils des Landes zur kommerziellen Nutzung zu. Nach vierjährigen Gerichtsverhandlungen wurde eine Klage wegen umgekehrter Verurteilung gegen den Staat beigelegt, was dazu führte, dass der Grundbesitzer 400.000 US-Dollar aus seiner Investition in Höhe von 26.000 US-Dollar erhielt.

Ungeachtet dessen, dass diese Person von der schlecht beratenen Umwidmung durch die Wakulla County Commissioners profitierte, errang der Staat einen weiteren Sieg, indem er 23 weitere Hektar im Wakulla Springs State Park kaufte und schützte. Später entdeckten umfangreiche Untersuchungen umweltempfindliche unterirdische Flüsse, die die Hauptquelle speisten. Wir verfügen nun über Daten zu einem Großteil dieses Netzwerks und seiner Bedeutung für dieses herausragende Gewässer.

Diese warme Erinnerung an die Bemühungen des Kabinetts von Florida, dieses Juwel zu schützen, lässt sich nur schwer mit der kalten Realität dessen in Einklang bringen, was derzeit in den Hinterzimmern der Regierung des Wakulla County geschieht.

Eine Mehrheit der Wakulla-Kommissare scheint fest entschlossen zu sein, den Bau einer Tankstelle über einem lebenswichtigen, wertvollen und fragilen Unterwasserhöhlensystem zu gestatten, das Wakulla Springs speist.

Ehrlich gesagt verstehe ich es einfach nicht.

Warum wird dies durchgesetzt und ignoriert dabei den klaren Willen der Einwohner von Wakulla und der Freunde von Wakulla Springs, die bei der letzten Kommissionssitzung zu Dutzenden erschienen sind, um sich dem Deal zu widersetzen?

Ich bin besonders beunruhigt darüber, dass der Wakulla County-Verwalter den Standpunkt der DEP gegenüber den Kommissaren eklatant falsch darstellt. Er teilte ihnen mit, dass die DEP die strengeren Vorschriften, die sich so viele Einwohner wünschten, „nicht genehmigen“ würde. Umfassende Planungsgesetze geben der Kommission die Befugnis, wichtige natürliche Ressourcen zu schützen.

Der Administrator verwechselte Regulierungsgesetze mit Planungsgesetzen. Als ein Reporter DEP kontaktierte, sagten sie, dass genau das Gegenteil der Fall sei. Hier ist das vollständige Zitat: „Die Befugnis zum Erlass einer örtlichen Verordnung – wie der vorgeschlagenen Verordnung zum Schutz der Wasserqualität von Wakulla Springs – liegt ausschließlich beim Landkreis.“

Der Landkreis hat die Befugnis, weitere Schutzmaßnahmen für die natürlichen Ressourcen zu ergreifen, und der Staat muss dies nicht genehmigen, sondern nur zulassen, dass sie angenommen werden.

Unsere Staats- und Kommunalpolitiker sollten der Gemeinde nicht noch einmal diese Tankstellenscharade antun. Wakulla Springs einer Umweltverschmutzung auszusetzen, war 1995 keine gute Idee und ist auch heute keine gute Idee.

Wenn die Kommunalverwaltung so schnell handelt, hat das meist einen Grund: Sie wollen nicht, dass die Öffentlichkeit vollständig darüber informiert, was passiert.

Ich grüße die Anwohner und Interessengruppen, die sich gegen diese Bemühungen mobilisieren. Es gibt einfach keine Möglichkeit, dass sich eine Tankstelle – eine Tankstelle – über dieser Höhle befindet und die Quellen bedroht, die seit so vielen Jahren für so viele Einwohner Floridas und mindestens einen ehemaligen DEP-Direktor eine so geschätzte Erinnerung sind.

Mit Leidenschaft sage ich: Bitte stoppen Sie die Umwidmung der Tankstelle und schützen Sie Wakulla Springs.

Colleen Castille war von 2003 bis 2007 nacheinander Sekretärin des Department of Community Affairs und des Florida Department of Environmental Protection, nachdem sie von Gouverneur Jeb Bush in beide Behörden berufen wurde. Derzeit ist sie Immobilienmaklerin in Tallahassee.

(Anmerkung der Redaktion:Die Wakulla County Commission wird sich auf ihrer Sitzung am Montag, 7. August, um 17 Uhr im Wakulla County Commission Chambers, 29 Arran Road, Crawfordville, mit dem Thema Wakulla Springs befassen.)

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