Pandemien enden nicht wirklich – sie hallen wider

Der öffentliche Gesundheitsnotstand im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie endete offiziell am 11. Mai 2023. Es handelte sich um einen rein administrativen Schritt. Viren reagieren nicht auf Regierungsverordnungen. Die gemeldeten Zahlen gingen zurück, stiegen dann aber im Laufe des Sommers wieder an. Bis August stiegen die Krankenhauseinweisungen auf über 10.000 pro Woche. Dies war bei weitem nicht annähernd die 150.000 wöchentlichen Einweisungen, die auf dem Höhepunkt der Pandemie im Januar 2022 verzeichnet wurden.

Die neue Variante ist ansteckender. Es ist noch nicht klar, ob es tödlicher ist. Es ist auch nicht klar, ob der jüngste Anstieg lediglich ein Anstieg ist oder einen ernsteren Anstieg ankündigt. Im Jahr 2023 wurden in den USA mehr als 50.000 Todesfälle durch COVID-19 gemeldet. Irgendwie wird dies mittlerweile als fast normal angesehen.

Auch wenn die Gesundheitsbehörden neue „besorgniserregende Variablen“ im Auge behalten, wurde ein Großteil der öffentlichen COVID-Maßnahmen abgesagt. Die Nachrichtenmedien haben sich weitgehend anderen Katastrophen zugewandt. Die Pandemie ist vorbei. Ist es?

Die Geschichte zeigt, dass Pandemien holprig enden. Manche kehren immer wieder zurück. Die Justinianische Pest, die im 6. Jahrhundert das Römische Reich heimgesucht hatte, kehrte in den nächsten 200 Jahren in Wellen zurück. Der Schwarze Tod, der zwischen 1347 und 1351 die Hälfte der Bevölkerung Europas tötete, kam in den nächsten 400 Jahren mehr als 40 Mal zurück.

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Die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie werden noch lange nach dem positiven Ergebnis des letzten Schnelltests spürbar sein. Millionen leiden heute noch an „Long-COVID“ – einer Reihe von Erkrankungen, die lange nach der Erstinfektion auftreten können. Dieses Konzept lässt sich auf die gesamte Gesellschaft übertragen.

Pandemien haben schon immer das soziale Gefüge geschädigt, die Wirtschaft gestört, soziale Spaltungen vertieft, Vorurteile verschärft und psychologische Narben hinterlassen – allesamt nachhaltige politische Auswirkungen.

Verärgert über den Versuch der britischen Krone, die Ungleichheiten des Feudalsystems vor der Pandemie wiederherzustellen, das durch die massive Entvölkerung durch die Pest geschwächt worden war, marschierten englische Bauern nach London und hätten den König beinahe gestürzt. Wiederholte Cholerawellen in Europa im 19. Jahrhundert verstärkten die sozialen Spannungen und trugen zu zunehmenden Klassenkämpfen bei. Nach der Grippepandemie von 1918 kam es zu einem starken Anstieg der Arbeitskämpfe.

Heute scheint die Gesellschaft ähnlich nervös und gewalttätig zu sein, eine Beobachtung, die auch in der mittelalterlichen Gesellschaft nach der Pest gemacht wurde. Die Mordrate in den USA stieg in den Jahren 2020 und 2021 um fast 40 Prozent. In einigen Städten scheint die Zahl zurückgegangen zu sein, doch die Gewaltkriminalität liegt weiterhin über dem Niveau vor der Pandemie. Massenerschießungen haben ein Allzeithoch erreicht, während die willkürliche, unprovozierte Aggression im öffentlichen Raum zugenommen hat. Die Pandemie ist nicht allein schuld, aber sie hat wahrscheinlich dazu beigetragen.

Viele Amerikaner haben nach der Pandemie ihren Job gekündigt. Andere weigern sich, die Arbeit von zu Hause aus aufzugeben. Der sogenannte große Rücktritt scheint zu Ende zu gehen, aber die Arbeitermilitanz, die in den Gesellschaften nach der Pandemie vorherrschte, geht weiter.

Während die COVID-19-Pandemie bei weitem nicht die Entvölkerungseffekte der Pest erreicht, hat sie die Bürgersteige in vielen amerikanischen Großstädten geleert. Bürogebäude haben weniger Arbeitskräfte. Restaurants haben Geschäfte verloren. Es ist nicht ungewöhnlich, Reihen vernagelter Einzelhandelsgeschäfte zu sehen. COVID trägt nicht die ganze Schuld. Die steigende Kriminalität in vielen Innenstädten schreckt viele ab. Die Stadtgeographie kann sich dauerhaft verändern.

Wie so oft nach vergangenen Pandemien ist die Stimmungslage nach der Pandemie von Pessimismus geprägt. Ihre Erklärung liegt jenseits der Krankheitserreger. Eine biblische Vielzahl von Naturkatastrophen und von Menschen verursachten Katastrophen – Pest, Krieg, Hungersnot, Überschwemmungen, Dürre, Feuer – tragen zu einem Gefühl der Vorahnung bei.

Die Grippepandemie von 1918 hinterließ ein Erbe des Misstrauens gegenüber Institutionen und untereinander, das an Kinder und Enkel weitergegeben wurde. COVID könnte ähnliche langfristige Auswirkungen haben.

Die Amerikaner sind ein streitsüchtiger Haufen und werden zunehmend misstrauisch gegenüber böswilligen Motiven hinter allem, was die Regierung tut. Partisanennachrichtenagenturen suchen nach Konflikten und schüren Empörung. In vergangenen Pandemien blühten Verschwörungstheorien auf, in denen oft Einwanderer und Juden verantwortlich gemacht wurden. Einige COVID-Verschwörungstheorien deuten auch darauf hin, dass das Virus dazu gedacht war, Weiße oder Schwarze zu töten und Asiaten und Juden zu verschonen. Nichts verändert sich.

Einige glauben, dass die Regierung den Pandemie-Schwindel erfunden oder die Öffentlichkeit absichtlich über den Ernst der Lage getäuscht hat. Sie argumentieren, dass unnötige Lockdown-Anordnungen und Geschäftsschließungen die Wirtschaft ruiniert hätten; Die Bereitstellung finanzieller Erleichterungen für Unternehmen und Familien ebnete den Weg für massive Korruption und hinterließ eine unerträgliche Verschuldung des Landes. Masken- und Impfvorschriften waren Angriffe auf die persönliche Freiheit zum Nutzen großer Pharmagewinne. Einige behaupten immer noch, dass die Impfstoffe selbst in ihrer Tödlichkeit mit dem Virus konkurrierten. Trotz wurde zum Patriotismus erhoben.

Aufgrund von Reaktionsmaßnahmen, verbesserten Medikamenten, lebensrettenden Verfahren zur Behandlung schwerkranker Patienten und der schnellen Verfügbarkeit eines Impfstoffs erreichte der Ausbruch nicht die gleiche Zahl an Todesopfern wie bei früheren Pandemien.

Obwohl es pervers klingt, hat die Rettung von Leben letztendlich zu der Kontroverse beigetragen. Einfach ausgedrückt: Die Pandemie war nicht tödlich genug. Die Antoninische Pest tötete im 2. Jahrhundert ein Viertel der Bevölkerung des Römischen Reiches. Die Justinianische Pest tötete im 6. Jahrhundert die Hälfte der Bevölkerung Europas. Einigen Historikern zufolge vernichtete die erste Pestwelle im 14. Jahrhundert erneut die Hälfte der Einwohner Europas.

COVID hat mehr als eine Million Amerikaner getötet, etwa ein Drittel von einem Prozent – ​​oder etwa den gleichen Prozentsatz der im Zweiten Weltkrieg getöteten Bevölkerung. Bezogen auf die Gesamtbevölkerung war die Grippe von 1918 doppelt so tödlich.

Die demografische Entwicklung der Zahl der Todesopfer ist wichtig. Die Grippe von 1918 tötete viele jüngere Menschen – die 25- bis 40-Jährigen machten 40 % der Todesfälle aus –, während COVID hauptsächlich ältere Amerikaner tötete, da drei Viertel der Toten 65 Jahre oder älter waren. Nur 2,5 % der Todesopfer waren unter 40-Jährige.

Einige fragten sich, warum das Wohlergehen des Landes aufs Spiel gesetzt werden sollte, um die älteren Menschen zu retten, von denen viele ohnehin schon unter anderen Leiden litten. Um es in den grausamsten Worten auszudrücken: Die Natur tötete die Herde. Tatsächlich haben einige der gleichen Gruppen, die sich in früheren Debatten über die nationale Gesundheitsversorgung empört über die Aussicht geäußert hatten, dass Todesgremien „Oma den Stecker ziehen“ würden, während der Pandemie angedeutet, dass ältere Menschen bereit wären zu sterben, um die Wirtschaft zu retten.

Der COVID-Pandemie fehlte es an visueller Wirkung. Mit Ausnahme der direkt Betroffenen blieb die Zahl der Opfer von COVID abstrakt. Es gab kein modernes Äquivalent zu Stadtschreiern, die „Bringt eure Toten raus“ riefen, begleitet von Karren, die ihre Runden drehten, um Leichen einzusammeln. Hätte COVID dazu geführt, dass sich Leichen auf den Straßen stapelten, hätte die gemeinsame Angst vielleicht unsere Differenzen überwogen. Wie sich herausstellte, verfügten wir über die wissenschaftlichen Erkenntnisse, um die Pandemie zu bekämpfen. Was uns fehlte, war die soziale Einigung.

Die Zwietracht in der politischen Arena geht weiter. Die Kompromisse zwischen der Wahrung individueller Rechte und dem Schutz der Öffentlichkeit sind legitime Bereiche, die es zu erkunden gilt, doch anstatt nach Lehren zu suchen, scheinen einige Politiker entschlossen zu sein, Rechnungen zu begleichen. Bei den Präsidentschaftswahlen 2024 wird es mit ziemlicher Sicherheit zu Pandemiestreitigkeiten kommen.

Bei einem künftigen Krankheitsausbruch werden wahrscheinlich erneut Kabelnachrichten, das Internet und soziale Medien eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Informationen spielen, die Einzelpersonen bei ihrer Entscheidungsfindung verwenden. Dadurch wird es zwangsläufig schwieriger, Notfallkontrollmaßnahmen durchzusetzen. Das größte politische Opfer von COVID könnte die Regierbarkeit selbst sein.

Wir können uns nicht die Hände reichen, um an die mehr als eine Million Amerikaner zu erinnern, die dem Virus erlegen sind – und die immer noch erliegen. Wir können den Wissenschaftlern, Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens und den heldenhaften Gesundheitshelfern an vorderster Front, von denen Tausende starben, als sie während der Pandemie Leben retteten, nicht die Dankbarkeit einer Nation zum Ausdruck bringen. Wir stecken in den ausgetretenen Pfaden früherer pandemischer Vorurteile und Wiederholungen von Verschwörungstheorien fest und können nicht zusammenkommen, um unsere Verluste zu betrauern und unser Überleben zu feiern.

Es wird keine kollektive Danksagung, keine Elegien, keinen Abschluss geben. Wie wir im Laufe der Menschheitsgeschichte immer wieder gesehen haben, enden Pandemien nicht – sie hallen wider.

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